Yungang-Grotten

Die Yungang-Grotten – wo 59.000 Steinbuddhas über 1.500 Jahre hinweg flüstern

Datong, Shanxi, China | Seit 2001 UNESCO-Weltkulturerbe | Nationales 5A-Naturschutzgebiet

Stellen Sie sich Folgendes vor: Sie stehen am Fuße einer Sandsteinfelswand, die sich über einen ganzen Kilometer erstreckt. Über Ihnen, direkt in den lebenden Felsen gehauen, beherbergen 45 Höhlen 59.000 Buddha-Statuen – manche nicht größer als Ihre Handfläche, andere 17 Meter hoch, deren gelassene Gesichter seit fünfzehn Jahrhunderten auf Sie herabblicken. Das ist kein Fiebertraum. Das ist Yungang.

Eine königliche Leidenschaft, in Stein gemeißelt

Die meisten Weltwunder der Antike wurden erbaut nach oben. Die Yungang-Grotten wurden in den Fels gehauen in.

Im 5. Jahrhundert von den Kaisern der Nördlichen Wei-Dynastie – einem Königreich, das von den Xianbei, einem Nomadenvolk aus den nördlichen Steppen, gegründet worden war – in Auftrag gegeben, war dies niemals ein bescheidener Dorftempel. Er war ein Statement. Eine Bekundung des Glaubens, der Macht und des künstlerischen Ehrgeizes in einem Ausmaß, das bis heute kaum zu fassen ist.

Man kann es als Chinas Antwort auf die Ajanta-Höhlen in Indien oder die Buddha-Statuen von Bamiyan in Afghanistan betrachten. Tatsächlich steht Yungang auf einer Stufe mit beiden und zählt zu den drei größten Schatzkammern antiker buddhistischer Kunst weltweit. Zusammen mit den Mogao-Höhlen von Dunhuang und den Longmen-Grotten von Luoyang vervollständigt es die heilige Dreifaltigkeit der chinesischen Höhlentempel.

Ost trifft West – verewigt in Sandstein

Folgendes macht Yungang für den kulturell neugierigen Reisenden zu einem wahrhaft atemberaubenden Erlebnis: Hier prallten Zivilisationen aufeinander – und wurden dadurch noch schöner.

Wenn Sie von Höhle zu Höhle schlendern, werden Sie gandharische (griechisch-buddhistische) Faltenwürfe am Gewand eines Bodhisattvas entdecken, zentralasiatische Blumenmotive, die sich um eine Nische winden, indische Stupa-Motive, die einen chinesischen Drachen umrahmen, sowie Säulen im persischen Stil, die Decken stützen, die mit himmlischen Musikern verziert sind. Die Seidenstraße verlief nicht nur in der Nähe von Yungang – sie durchzog den Ort regelrecht und hinterließ ihre Spuren in jedem Meißelstrich.

Die 45 erhaltenen Höhlen umfassen 254 Nischen, und keine gleicht der anderen. Die frühen Höhlen sind weitläufig und streng – die „Fünf Höhlen von Tanyao“ mit ihren kolossalen Buddhas, die angeblich fünf Kaiser der Nördlichen Wei-Dynastie darstellen und das Göttliche mit dem Politischen auf eine Weise verbinden, wie es nur wenige Denkmäler wagen. Spätere Höhlen wirken intimer und kunstvoller; sie sprühen nur so vor Farben und Details, da das Selbstbewusstsein der Bildhauer über Generationen hinweg wuchs.

Was Sie tatsächlich erleben werden

Yungang liegt am südlichen Fuß des Wuzhou-Berges, nur 16 Kilometer westlich von Datong – ein leicht zu bewältigender Tagesausflug. Die Grotten erstrecken sich über etwa einen Kilometer von Ost nach West, und man sollte mindestens drei bis vier Stunden einplanen, um sie gebührend zu erkunden.

Nicht verpassen:

• Höhle 5 und 6 — Die beiden Meisterwerke. In Höhle 5 befindet sich der höchste sitzende Buddha der Stätte (17 Meter hoch, gehüllt in ein faszinierendes, geschnitztes Gewand), während Höhle 6 ein dreidimensionales Bilderbuch ist, dessen Wände mit über 30 Relieftafeln bedeckt sind, die das Leben Buddhas darstellen.
• Höhle 20 — Der legendäre Buddha unter freiem Himmel. Vor Jahrhunderten stürzte ein Teil der Klippe ein, wodurch dieser 13,7 Meter hohe Riese den Elementen ausgesetzt wurde. Er wurde schon millionenfach fotografiert. Und doch ist er immer noch atemberaubend.
• Höhlen 16–20 (Die fünf Höhlen von Tanyao) — Die ältesten, kühnsten und eindrucksvollsten Felszeichnungen auf dem gesamten Berg. Hier hat alles begonnen.
• Die späteren Höhlen (21–45) — Kleiner, persönlicher, mit exquisiten musikalischen und tänzerischen Höhepunkten, die nach den Kolossen fast schon intim wirken.

Im Jahr 1961 wurde Yungang von China als nationales Kulturgut von besonderer Bedeutung ausgewiesen – und zwar bereits in der allerersten Auswahlrunde. Im Jahr 2007 erhielt die Stätte den 5A-Status, die höchste touristische Einstufung des Landes. Das sind nicht nur Stempel in einer Broschüre. Sie bedeuten, dass die Stätte nach Weltklasse-Standards erhalten, präsentiert und zugänglich gemacht wird.

Warum gerade jetzt einen Besuch planen?

Datong erlebt gerade einen Aufschwung. Die einst raue Kohlestadt hat sich zu einem der am meisten unterschätzten Reiseziele Nordchinas gewandelt – mit hervorragenden Hochgeschwindigkeitszugverbindungen, einer wunderschön restaurierten alten Stadtmauer und Speisen (handgezogene Nudeln, Lamm-Eintöpfe, alles mit Shanxi-Essig), die dafür sorgen, dass man die Flughafenvarianten nie wieder essen kann.

Yungang selbst verfügt über ein hervorragendes, modernes Besucherzentrum, mehrsprachige Audioguides und Fußwege, die so angelegt sind, dass man ganz nah herankommt, ohne die Erhaltung der Stätten zu gefährden. Früh am Morgen an einem Wochentag, wenn die tief stehende Sonne den Sandstein gerade richtig beleuchtet und man nur das Zwitschern der Schwalben hört, die in der Felswand nisten – dann versteht man, warum die Menschen seit 1.500 Jahren hierher pilgern.

Und im Gegensatz zu manchen Sehenswürdigkeiten, die auf jeder Bucket List stehen, hat Yungang noch immer genug Platz zum Atmen. Sie müssen sich nicht durch Menschenmassen drängeln, um die Buddhas zu sehen. Sie werden Momente echter Stille erleben. Nutzen Sie sie.

Anreise: ~2 Stunden mit dem Hochgeschwindigkeitszug von Peking nach Datong, anschließend 30 Minuten mit dem Taxi oder Bus. Ganzjährig geöffnet. Im Frühling und Herbst herrschen die besten Lichtverhältnisse und Temperaturen.

Manche Orte besucht man. Yungang ist ein Ort, der einen besucht – und bleibt.