Parque Geológico Nacional de los Volcanes de Datong

Parque Geológico Nacional de los Volcanes de Datong: el fuego ancestral de la Tierra congelado en la meseta de Loess

Yunzhou, Datong, Shanxi, China | 129,9 km² | Los seis conjuntos volcánicos más famosos de China | El único campo volcánico del mundo situado en una meseta de loess

Hay algo que no te cuentan sobre China: tiene volcanes. De verdad. Treinta. Y están repartidos por un paisaje tan surrealista —conos negros que se alzan sobre loess dorado, cráteres que acunan el cielo como antiguos cuencos ceremoniales— que los geólogos lo denominan “el Museo Geológico de los Volcanes de China” y “un patrimonio natural del continente asiático oriental”. Tú simplemente lo llamarás el día más inesperado de tu viaje.

El único conjunto de volcanes del mundo situado en una meseta de loess

Aclaremos qué es lo que hace que este lugar tenga importancia a nivel mundial, porque, una vez que lo entiendas, todo lo que ves cambia.

La meseta del loess —ese vasto manto de limo amarillo arrastrado por el viento que cubre gran parte del norte de China— es uno de los accidentes geográficos más característicos de la Tierra. Por regla general, los volcanes no se forman sobre el loess, sino en los límites tectónicos, en el fondo oceánico o en los escudos basálticos. Pero aquí, durante el Cuaternario (aproximadamente los últimos 2,6 millones de años), el magma atravesó el loess y siguió abriéndose paso. El resultado es un paisaje que no existe en ningún otro lugar del planeta: conos volcánicos que se elevan de un mar de tierra amarilla como islas de un antiguo océano de sedimentos.

Es uno de los seis conjuntos volcánicos más famosos de China y un parque geológico integral que abarca 129,9 kilómetros cuadrados: en parte destino turístico, en parte aula científica al aire libre y en parte centro de investigación al que acuden los geólogos para estudiar las erupciones que dieron forma al pasado remoto de Asia Oriental. Para el resto de nosotros, es un paisaje tan extraño y hermoso que te parecerá haber entrado en el plató de una película que aún no se ha rodado.

Las cinco montañas que encontrarás

Hay más de treinta formaciones volcánicas repartidas por todo el parque, pero cinco de estos conos se han ganado un nombre propio —nombres tan evocadores que parecen personajes de una epopeya popular—.

Heishan (Montaña Negra) — El gigante del grupo, el cono más grande e imponente. Sus laderas son oscuras debido al basalto, de ahí su nombre. El cráter de la cima está bien conservado, y la ascensión ofrece la panorámica más impresionante del parque. En días despejados, se puede contemplar todo el campo volcánico —cono tras cono, cráter tras cráter— extendiéndose hacia el horizonte como si fuera un libro de texto de geología que cobrara vida.

Jinshan (Montaña Dorada) — Es más pequeño que el Heishan, pero podría decirse que es más bonito. La luz del sol incide sobre sus laderas en ángulos concretos, lo que confiere a la roca un brillo cálido, casi metálico. El cráter es poco profundo y acogedor, y las praderas que lo rodean adquieren un verde intenso en verano. Este es el volcán que fotografías a la hora dorada y que luego pasas todo el año enseñando a la gente.

Langwoshan (la montaña del Nido del Lobo) — Este lugar tiene mucho encanto. Solo con el nombre —Wolf’s Nest— ya te haces una idea de cómo la gente de la zona se ha imaginado este lugar a lo largo de los siglos. El cono es escarpado, el cráter profundo, y al situarte en su borde, con el viento aullando a través del borde, comprenderás por qué el nombre incluye la palabra «lobos» en lugar de algo más bucólico.

Gelaoshan (Montaña del Anciano) — Desgastado, erosionado, de aspecto antiguo. Este cono muestra claramente su antigüedad, con laderas surcadas y un cráter suavizado por milenios. Tiene la dignidad de algo que lleva aquí desde antes de que existiera la memoria humana y que seguirá aquí mucho tiempo después.

Haotianshan (Montaña Celestial) — El aspecto espiritual. Cerca de su cima hay un templo, y los lugareños llevan siglos subiendo hasta allí para quemar incienso y rezar. Lo sagrado y lo geológico se funden aquí de una forma que resulta totalmente natural en China, pero profundamente conmovedora seas de donde seas. El borde del cráter ofrece vistas no solo del campo volcánico, sino también de los templos y pueblos que se extienden a sus pies, lo que nos recuerda que la gente ha convivido con estos gigantes dormidos durante miles de años.

Qué harás realmente aquí

Este no es uno de esos parques por los que se pasa en coche y se contemplan las vistas desde la ventanilla. Merece la pena bajarse del coche y participar en sus actividades.

Escalar un volcán. Los conos tienen una altura moderada; no es como escalar el Everest. La mayoría se elevan entre 100 y 300 metros por encima de la llanura circundante. Con un buen par de zapatillas de senderismo y una hora de camino llegarás al borde del cráter del pico que elijas. Los senderos son accidentados en algunos tramos, pero asequibles para cualquier persona con un nivel básico de forma física.

Ponte dentro de un cráter. Los cráteres inactivos son accesibles y seguros. Hay algo inquietante en estar de pie donde antes hervía el magma, ahora cubierto de hierba silvestre y flores silvestres, con el borde formando un anillo de basalto a tu alrededor. Allí arriba reina el silencio. Un silencio absoluto. Ese tipo de silencio que te hace tomar conciencia de tu propia respiración.

Fotografía lo imposible. El contraste visual —la roca volcánica negra frente al loess amarillo, las praderas verdes y el cielo de Shanxi, de un azul casi irreal (sobre todo en otoño)— crea composiciones que no podrías planificar ni aunque lo intentaras. Llévate tu objetivo más gran angular. Y también el de mayor alcance. La escala cambia constantemente.

De pueblo en pueblo. Pequeñas comunidades agrícolas salpican los límites del campo volcánico. Sus muros de piedra están construidos con roca volcánica. Sus campos se extienden hasta la base de los conos. Puedes hacer una parada para comer, practicar tu mandarín o regatear con el lenguaje corporal para comprar productos locales, y vislumbrar un ritmo de vida que ha coexistido con estos volcanes durante siglos.

Aprende sobre geología. El centro de visitantes del parque (modesto pero informativo) explica los aspectos científicos: las erupciones del Cuaternario, los flujos de basalto, las capas de loess y las condiciones únicas que dieron lugar al único conjunto de volcanes situado en una meseta de loess de todo el mundo. Cada vez hay más carteles y exposiciones disponibles en inglés.

Cuando la luz incide de la forma adecuada

Hay un momento concreto del día que no te puedes perder aquí. A última hora de la tarde, cuando el sol se pone y el loess brilla con un tono dorado, y los conos volcánicos proyectan largas sombras sobre la llanura. Todo el paisaje se transforma: pasa de ser una formación geológica interesante a algo que roza lo sublime.

Para ello, planea subir a la cima de Jinshan o Heishan. Llévate agua. Llévate una chaqueta (el viento se intensifica). Llévate paciencia. La puesta de sol no solo será preciosa, sino que será de esas que te hacen olvidarte de hacer fotos porque estás demasiado ocupado contemplándola.

Corredores del amanecer, el mismo consejo, pero al revés. Los conos se recortaban contra el pálido cielo matutino, con la niebla acumulándose en las zonas bajas entre ellos. Merece la pena madrugar.

Sin aglomeraciones. De verdad.

Esto es lo que te sorprenderá después de abrirte paso entre las multitudes en las atracciones chinas más famosas: el Parque Geológico Nacional de los Volcanes de Datong es tranquilo. No está desierto, pero sí es un lugar apacible. La mayoría de los visitantes extranjeros no saben que existe. La mayoría de los visitantes nacionales van a las Grutas y al Templo Colgante y se marchan. El conjunto de volcanes es la sorpresa de tu itinerario por Datong, y es aún mejor por el hecho de que se pase por alto.

Puede que compartas el borde de un cráter con otras cinco personas o con quince. Puede que lo tengas todo para ti solo. En el turismo chino del siglo XXI, eso no es una ventaja. Es un milagro.

La «Quadfecta» de Datong

A estas alturas ya conoces todo el circuito de Datong:

• Grutas de Yungang — Arte y fe tallados en arenisca.
• El monte Hengshan y el Templo Colgante — Cumbres sagradas y una arquitectura que desafía la gravedad.
• Ciudad antigua de Datong — Ciudad amurallada, calles en forma de tablero de ajedrez, historia viva.
• Museo de la ciudad de Datong — 170 000 objetos que explican todo lo anterior.
• Y ahora, los volcanes — Geología, soledad y el paisaje más insólito del norte de China.

Reserva medio día para los volcanes. Ve por la tarde y quédate a ver la puesta de sol. Es el descanso perfecto entre la intensa oferta cultural de las grutas y los templos: un rato para pasear, respirar y recordar que la propia Tierra es la obra de arte más antigua de cualquier civilización.

Inteligencia práctica

Cómo llegar: El parque se encuentra al noreste del condado de Yunzhou, a unos 30-40 km del centro de Datong. Alquila un coche o coge un taxi para pasar el día; es asequible (negocia con el conductor una tarifa diaria de unos 300-400 RMB, o pídeselo a través de tu hotel). Se puede ir en autobús público, pero te llevará mucho tiempo.

Las mejores épocas del año: Mayo, junio, septiembre y octubre. El verano puede ser caluroso y hay poca sombra. El invierno transforma el paisaje —nieve en los conos, el loess completamente helado y una soledad casi total—, pero hay que ir bien abrigado para el frío intenso.

Qué hay que llevar: Calzado resistente (la roca volcánica es afilada y irregular), mucha agua (hay pocos puestos de venta dentro del parque), protector solar y un sombrero (el sol de la meseta de Loess engaña), ropa de varias capas (el viento arreciará en las cimas), cámara y algo para picar.

Cuota de inscripción: Asequibles (normalmente menos de 100 RMB). A veces hay entradas combinadas con otras atracciones de Datong.

Duración: Medio día: suficiente para hacer 2 o 3 ascensos y tomárselo con calma. Un día completo si quieres hacer senderismo a fondo y subir a las cinco montañas mencionadas.

Los volcanes nos hacen sentir pequeños, que es lo más sincero que puede hacer un paisaje. Pero los volcanes de Datong provocan algo aún más extraño: te hacen sentir como si fueras la primera persona en descubrirlos, de pie sobre la roca negra que se eleva sobre la tierra dorada, contemplando un campo de gigantes dormidos que el mundo se ha olvidado de visitar. No lo olvides. Ve.