Monte Hengshan

Il Monte Hengshan — La montagna sacra del nord dove un tempo vagavano gli immortali taoisti

Shanxi, Cina | Una delle cinque montagne sacre della Cina | Parco nazionale dal 1982 | Lista indicativa dell’UNESCO

Alcune montagne vengono scalate. Altre vengono venerate. Il monte Hengshan esige entrambe le cose.

Con i suoi 2.016 metri di altezza sull’altopiano dello Shanxi, le cui vette si stagliano nel cielo con una verticalità così impressionante da far venire il torcicollo solo a guardarle verso l’alto: questa è la Montagna Sacra del Nord della Cina, la “montagna imponente che sostiene i cieli”, e un santuario taoista che da oltre quindici secoli attira pellegrini, poeti e ricercatori spirituali.

La montagna che regge il cielo

Le Cinque Montagne Sacre della Cina non sono solo una questione geografica. Sono cosmologia. Ciascuna di esse custodisce un punto cardinale: il Monte Tai a est (alba, nascita, rinnovamento), il Monte Hua a ovest (pericolo, trascendenza), il Monte Heng dell’Hunan a sud (equilibrio, longevità), il Monte Song al centro (armonia, l’asse del mondo). E qui, a nord, il Monte Hengshan, l’ancora, la montagna che gli antichi credevano sostenesse letteralmente il firmamento.

Il suo epiteto cinese, “人天北柱” (réntiān běizhù), che si può tradurre approssimativamente con “il pilastro tra cielo e terra a nord”. Non è certo un concetto sottile. E nemmeno la montagna lo è.

Il picco Tianfengling, con i suoi 2.016,1 metri di altitudine, sorge a soli quattro chilometri a sud della contea di Hunyuan. Ma non lasciatevi ingannare dalla vicinanza pensando che si tratti di una passeggiata facile. Il monte Hengshan è una vera e propria parete verticale. Le scogliere precipitano sotto i padiglioni dei templi con la disinvolta indifferenza di una montagna che ha visto susseguirsi dinastie. Le cime non si susseguono dolcemente: si ergono a picco.

Il Trono del Nord del Taoismo

Per secoli, il Monte Hengshan è stato uno dei luoghi più sacri del taoismo. Non il taoismo dei libri di filosofia, ma quello vivo, pulsante, pervaso dal profumo dell’incenso e dal suono delle campane. Qui gli eremiti costruivano capanne. I saggi meditavano nelle sue grotte. Gli imperatori inviavano emissari a portare offerte, sperando che il potere spirituale della montagna benedicesse i loro regni.

L'antico complesso architettonico disseminato lungo il versante della montagna risale alla dinastia Wei del Nord (386–534) — lo stesso impero che scolpì le Grotte di Yungang e diede vita al Tempio Sospeso. La maggior parte di ciò che si vede oggi è stato ricostruito e restaurato nel corso delle dinastie successive, ma il collocamento è originale e audace: templi, padiglioni e santuari aggrappati ai precipizi, incastonati nelle cavità delle scogliere, in equilibrio su creste così strette che viene da chiedersi come abbiano fatto i costruttori a non cadere.

Questa non è architettura intesa come rifugio. È architettura intesa come dialogo: l’umanità che tende verso i cieli dall’unica montagna che i cieli hanno già rivendicato.

Cosa vivrai davvero

Il monte Hengshan offre un ritmo diverso rispetto alle vette più famose della Cina. È meno affollato dell’Hua, meno commercializzato del Tai, meno isolato del Song. Ciò che si trova qui è qualcosa di più raro: quiete a denti stretti.

La salita: La salita è ripida ma fattibile. Sentieri e gradini in pietra ben tenuti si snodano verso l’alto attraverso boschi di pini, costeggiando santuari taoisti con le loro caratteristiche grondaie ricurve e le iscrizioni consumate dal tempo. Ci vorranno dalle 3 alle 5 ore, a seconda del vostro ritmo e della frequenza delle soste (e vi fermerete sicuramente: i panorami lo richiedono).

I templi: A differenza dei templi situati in un unico sito, l’architettura sacra di Hengshan è distribuito. Ad ogni curva del sentiero si svela un’altra sala incastonata nella parete rocciosa, un altro padiglione a sbalzo su un precipizio da capogiro. Non si tratta di ricostruzioni allestite per i turisti. Sono templi ancora in uso, con monaci che vi risiedono, incenso che arde e il silenzioso peso dei secoli che si accumula in ogni trave scura.

Cima del Tianfengling: A 2.016,1 metri, la vetta offre ciò che ogni montagna sacra dovrebbe offrire: la sensazione di essersi elevati al di sopra del mondo per entrare in qualcosa di più antico. Nelle giornate limpide, l’altopiano dello Shanxi si estende fino all’orizzonte in ogni direzione, con le creste delle montagne che si intrecciano l’una nell’altra come seta sgualcita.

Percorsi multipli Il che significa che potete scegliere il percorso che preferite. Il percorso principale è accessibile a chiunque abbia una forma fisica discreta. I sentieri secondari conducono a santuari più tranquilli e a punti panoramici dove potreste ritrovarvi da soli — un dono raro in un luogo di tale importanza.

La Tripla Corona di Datong

Il monte Hengshan non è un’isola. È il fulcro di una perfetta triade nel nord dello Shanxi:

• Il Tempio Sospeso si aggrappa al Picco Cuiping, parte dello stesso monte Hengshan — letteralmente a metà strada lungo la salita. Visitatelo al mattino, quando la gola è ancora fresca.
• Le Grotte di Yungang, a 16 km a ovest di Datong, ospita 59.000 Buddha scolpiti nelle pareti rocciose di arenaria.
• Monte Hengshan di per sé — la vetta, i sentieri, i templi sparsi qua e là, i panorami a perdita d’occhio.

Tre meraviglie riconosciute dall’UNESCO, tutte da scoprire in un unico breve viaggio. Primo giorno: le grotte. Secondo giorno: il Tempio Sospeso al mattino, poi in auto fino all’inizio del sentiero dell’Hengshan per trascorrere il pomeriggio in montagna. Terzo giorno: le antiche mura della città di Datong e una ciotola di noodles tirati a mano prima di prendere il treno per tornare a casa.

Nel 1982, l’Hengshan è stato designato come uno dei primi parchi nazionali della Cina. Nel 2009 è stato inserito nella Lista provvisoria del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO insieme al Tempio Sospeso. Questi riconoscimenti confermano ciò che i pellegrini taoisti sanno da 1.500 anni: questa montagna appartiene al mondo.

Intelligenza pratica

Come arrivare: Due ore di treno ad alta velocità da Pechino a Datong, poi circa 60 km a sud-est fino alla montagna. Da Datong partono autobus diretti alla contea di Hunyuan; i taxi o le auto a noleggio offrono maggiore flessibilità.

Periodi migliori: Maggio-giugno e settembre-ottobre. La primavera porta con sé fiori selvatici e un clima mite. L’autunno infiamma la montagna con i suoi colori. L’estate può essere calda e, a volte, affollata. L’inverno — se avete il coraggio — trasforma l’Hengshan in un dipinto taoista ricoperto di neve, in cui regna una solitudine quasi totale.

Cosa portare: Scarpe da trekking adeguate (quei gradini di pietra diventano scivolosi), abbigliamento a strati (i microclimi di montagna sono una realtà), acqua e una fotocamera con più spazio di memoria di quanto pensi ti servirà. Ne avrai bisogno.

Nota sull'altitudine: A 2.016 metri è improbabile soffrire di mal di montagna, ma è bene procedere con calma se si arriva dal livello del mare.

Ci sono montagne che si fotografano. E poi ci sono montagne che si imprimono dentro di te. L’Hengshan appartiene a questa seconda categoria: è il pilastro tra terra e cielo, dove ogni passo verso l’alto è un passo verso l’interno, e il silenzio che regna in vetta è il suono di 1.500 anni di preghiere che si sono cristallizzate nella pietra.