Grutas de Yungang

Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y uno de los tres complejos de templos rupestres más importantes de China, alberga las tallas budistas más antiguas, grandes y magníficas de la dinastía Wei del Norte.

Presentación

Las grutas de Yungang: donde 59 000 budas de piedra susurran a lo largo de 1 500 años

Datong, Shanxi, China | Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2001 | Área paisajística nacional de categoría 5A

Imagínate esto: estás de pie al pie de un acantilado de arenisca que se extiende a lo largo de un kilómetro entero. Por encima de ti, excavadas directamente en la roca viva, 45 cuevas albergan 59 000 estatuas de Buda: algunas no más grandes que la palma de tu mano, otras que se elevan hasta los 17 metros de altura, con sus rostros serenos mirando hacia abajo tal y como lo han hecho durante quince siglos. Esto no es un sueño febril. Esto es Yungang.

Una obsesión real grabada en piedra

Most wonders of the ancient world were built up. The Yungang Grottoes were carved in.

Encargado en el siglo V por los emperadores de la dinastía Wei del Norte —un reino fundado por los xianbei, un pueblo nómada de las estepas del norte—, este templo nunca fue un simple templo de pueblo. Era toda una declaración de intenciones. Una manifestación de fe, poder y ambición artística a una escala que aún hoy resulta difícil de creer.

Piensa en ello como la respuesta de China a las cuevas de Ajanta, en la India, o a los Budas de Bamiyán, en Afganistán. De hecho, Yungang está a la altura de ambos como uno de los tres mayores tesoros del mundo del arte budista antiguo. Junto con las cuevas de Mogao, en Dunhuang, y las grutas de Longmen, en Luoyang, completa la santísima trinidad de los templos rupestres chinos.

El Oriente se encuentra con el Occidente, plasmado en la piedra arenisca

Here’s what makes Yungang genuinely mind-blowing for the culturally curious traveler: this is where civilizations collided — and became more beautiful for it.

Mientras caminas de cueva en cueva, podrás observar drapeados de estilo gandharano (greco-budista) en la túnica de un bodhisattva, motivos florales de Asia Central que se enroscan alrededor de un nicho, diseños de estupas indias que enmarcan un dragón chino y columnas de estilo persa que sostienen techos adornados con músicos celestiales. La Ruta de la Seda no solo pasaba cerca de Yungang, sino que la atravesaba de lleno, dejando su huella en cada marca de cincel.

Las 45 cuevas que se conservan contienen 254 nichos, y no hay dos que cuenten exactamente la misma historia. Las cuevas más antiguas son amplias y austeras: las Cinco Cuevas de Tanyao, con sus colosales budas que, según se dice, representan a cinco emperadores de la dinastía Wei del Norte, fusionan lo divino con lo político de una forma que pocos monumentos se atreven a hacer. Las cuevas posteriores se vuelven más íntimas, más ornamentadas, rebosantes de color y detalles a medida que la confianza de los escultores iba floreciendo a lo largo de las generaciones.

Lo que realmente vas a experimentar

Yungang se encuentra en la falda sur de la montaña Wuzhou, a solo 16 kilómetros al oeste de Datong, lo que lo convierte en una excursión de un día muy accesible. Las grutas se extienden aproximadamente un kilómetro de este a oeste, y necesitarás al menos tres o cuatro horas para disfrutarlas como es debido.

No te lo pierdas:

• Cave 5 & 6 — The twin masterpieces. Cave 5 houses the site’s tallest seated Buddha (17 meters, wrapped in a mesmerising carved robe), while Cave 6 is a three-dimensional storybook, its walls covered in 30+ relief panels depicting the Buddha’s life.
• Cave 20 — The iconic open-air Buddha. Part of the cliff collapsed centuries ago, leaving this 13.7-meter giant exposed to the elements. He’s been photographed a million times. He’s still breathtaking.
• Caves 16–20 (Five Caves of Tanyao) — The earliest, boldest, most powerful carvings on the entire mountain. This is where it all began.
• The later caves (21–45) — Smaller, more personal, with exquisite musical and dancer reliefs that feel almost intimate after the colossi.

En 1961, China declaró Yungang «Patrimonio Cultural Nacional de Importancia Especial», formando parte de la primera tanda de designaciones. En 2007, obtuvo la categoría 5A, la máxima calificación turística del país. No se trata simplemente de etiquetas en un folleto, sino que significan que el yacimiento se conserva, se interpreta y es accesible con un nivel de calidad de primer orden.

¿Por qué visitarlo ahora?

Datong está en pleno auge. Lo que en su día fue una ciudad minera llena de carácter se ha transformado en uno de los destinos turísticos más infravalorados del norte de China: cuenta con excelentes conexiones de tren de alta velocidad, una muralla antigua magníficamente restaurada y una gastronomía (fideos hechos a mano, guisos de cordero y todo tipo de platos con vinagre de Shanxi) que hará que las versiones que se sirven en los aeropuertos ya nunca te vuelvan a gustar.

El propio Yungang cuenta con un magnífico centro de visitantes moderno, audioguías multilingües y pasarelas diseñadas para permitirte acercarte sin poner en peligro la conservación del lugar. A primera hora de la mañana de un día laborable, con el sol bajo iluminando la arenisca de forma perfecta y solo el sonido de las golondrinas anidando en el acantilado… Es entonces cuando comprenderás por qué la gente lleva 1.500 años haciendo esta peregrinación.

Y, a diferencia de otros lugares que no pueden faltar en la lista de cosas que hacer antes de morir, Yungang aún ofrece espacio para respirar. No tendrás que abrirte paso a codazos entre la multitud para ver los budas. Disfrutarás de momentos de auténtica tranquilidad. Aprovecha esos momentos.

Getting there: ~2 hours by high-speed train from Beijing to Datong, then 30 minutes by taxi or bus. Open year-round. Spring and autumn offer the best light and temperatures.

Hay lugares que uno visita. Yungang es un lugar que te visita a ti… y se queda.