Ciudad antigua de Datong

Una de las ciudades amuralladas de la dinastía Ming mejor conservadas de China, reconstruida para recuperar todo su antiguo esplendor, donde las antiguas torres de vigilancia, las calles empedradas y las tradiciones aún vivas crean el viaje más auténtico a la China imperial.

Presentación

La antigua ciudad de Datong: la ciudad amurallada donde 600 años de historia china confluyen en cuatro cruces de caminos

Datong, Shanxi, China | 3,28 km² | 7,24 km de murallas de la dinastía Ming | Trazado de las dinastías Tang y Song, esencia de la dinastía Ming

Hay un tipo de ciudad que los museos intentan recrear con dioramas y audioguías. Y luego está Datong, donde simplemente puedes entrar a dar un paseo.

Con una superficie de 3,28 kilómetros cuadrados, rodeada por 7,24 kilómetros de murallas de la dinastía Ming totalmente restauradas, la ciudad antigua de Datong no solo conserva la historia, sino que vive en ella. En los patios de la época Qing, los restaurantes cocinan al vapor empanadillas. Los monjes budistas entonan cánticos en salas de madera que datan de antes de Colón. La trama de calles que se extiende bajo tus pies sigue un trazado establecido cuando los emperadores de las dinastías Tang y Song gobernaban China, y sigue teniendo más sentido que el GPS de tu teléfono.

El general, El muro y Los imperios subterráneos

Las murallas que ves hoy fueron erigidas en 1372 por Xu Da, el general más ilustre de la dinastía Ming, un hombre que no hacía las cosas a medias. Destinado en Datong como gobernador militar, observó las murallas derruidas que habían dejado cuatro dinastías anteriores (Wei del Norte, Tang, Liao y Jin) y decidió que una ciudad estratégica situada en los confines del imperio se merecía algo mejor. Mucho mejor.

Lo que construyó era formidable: gruesos muros de tierra apisonada revestidos de ladrillo, enormes torres de entrada en cada punto cardinal, atalayas, bastiones y un foso. Durante seis siglos, esta fue una ciudad fortificada en la frontera —el último bastión importante de los chinos han antes de las estepas, donde los jinetes nómadas y los ejércitos imperiales se miraban fijamente desde ambos lados de las murallas—.

Hoy en día se puede pasear por las murallas. Puedes alquilar una bicicleta y recorrer todo el perímetro, de 7,24 kilómetros, mientras observas cómo la ciudad se despliega a tus pies como un mapa viviente: templos, mercados, patios y las cuatro grandes vías que convergen en un único punto.

La ciudad del tablero de ajedrez

Este es el ingenioso truco del diseño urbano de Datong, y lo que te evitará perderte de verdad.

La ciudad se trazó siguiendo una cuadrícula estricta —“como un tablero de ajedrez”, según la describen los historiadores chinos—, en la que los barrios residenciales, los mercados, los templos y los recintos gubernamentales ocupaban cada uno sus casillas designadas. Cuatro vías principales parten radialmente de las puertas cardinales: la calle Heyang (este), la calle Qingyuan (oeste), la calle Yongtai (sur) y la calle Wuding (norte). Todas ellas convergen precisamente en el centro geográfico y espiritual de la ciudad: Sipailou, el edificio de los cuatro arcos.

Sipailou no es solo un lugar emblemático. Es el corazón de la ciudad. Si te situas bajo sus elaborados arcos de madera, te encontrarás en la encrucijada donde comerciantes, funcionarios, peregrinos y gente corriente se han reunido desde las dinastías Tang y Song. Todas las calles del casco antiguo conducen hasta aquí. Y tú también deberías hacerlo.

Este trazado —que surgió en la dinastía Tang, se refinó en la dinastía Song y se perfeccionó en la dinastía Ming— es uno de los ejemplos mejor conservados de urbanismo clásico chino que aún se mantiene intacto. Para los apasionados de la arquitectura y la historia, es un libro de texto viviente. Para el resto, significa que la ciudad es maravillosamente transitable a pie, fácil de recorrer de forma intuitiva y está llena de sorpresas en cada cruce.

Una ciudad de templos, mezquitas y patios secretos

La ciudad antigua de Datong no es un único lugar de interés. Es todo un conjunto.

El trazado urbano esconde una asombrosa densidad de arquitectura sagrada e histórica. Templos budistas con frescos milenarios. Una elegante mezquita con minaretes de estilo chino —un silencioso testimonio de las culturas de la Ruta de la Seda que pasaron por aquí—. Arcos conmemorativos en honor a eruditos y viudas virtuosas. Casas tradicionales con patio interior donde las familias siguen viviendo tras puertas en forma de media luna y paredes con celosías, cuyos patios permanecen ocultos desde la calle hasta que una puerta se abre de par en par y revela un mundo de ladrillos tallados, plantas en macetas y el té de la tarde.

No se trata de lugares patrimoniales cerrados al público (bueno, algunos sí lo están). Muchos de ellos forman parte del tejido vivo de la ciudad. Pasarás junto a un templo de 500 años de antigüedad, te detendrás en una cafetería moderna, echarás un vistazo al taller de un artesano en un patio reconvertido y, a continuación, saldrás a una calle donde las linternas se mecen sobre los adoquines y el aroma de los fideos de Shanxi se cuela por una puerta abierta. La ciudad no separa el pasado del presente. Los presenta juntos, como los platos de un banquete.

Los templos, las mezquitas, los pabellones y los arcos “se realzan mutuamente con su esplendor y belleza” —por citar la formulación oficial, que por una vez no exagera—. No se trata de una ciudad que haya conservado unos pocos monumentos emblemáticos. Ha conservado todo un ecosistema.

Comodidad moderna, esqueletos antiguos

Hablemos de lo que realmente preocupa a los viajeros experimentados: ¿será un rollo?

La ciudad antigua de Datong ha realizado importantes inversiones en infraestructuras turísticas sin convertir el lugar en un parque temático. Los hoteles de alta calidad ocupan mansiones con patio restauradas. La oferta gastronómica abarca desde locales de fideos a pie de calle (no te pierdas los fideos cortados a cuchillo —dao xiao mian— bañados en vinagre negro) hasta elegantes establecimientos que sirven cocina imperial de Shanxi. Las tiendas venden auténtica artesanía local junto con los inevitables recuerdos. La señalización multilingüe está muy extendida. La experiencia del visitante se ha diseñado según estándares internacionales —se trata de un destino de categoría 5A—, pero la ciudad en sí sigue siendo inconfundible y auténticamente real.

Por la noche, las murallas y las torres brillan con una luz tenue. Las calles se llenan tanto de gente del lugar como de visitantes. Cafeterías, bares, mercadillos nocturnos… La ciudad no se apaga al ponerse el sol. Más bien al contrario: cobra vida de otra manera.

El circuito de Datong

Ya conoces los otros dos pilares:

• Las grutas de Yungang: 59 000 budas tallados en los acantilados, a 16 km al oeste. Una mañana.
• El monte Hengshan y el Templo Colgante: la montaña sagrada del norte y su templo que desafía la gravedad, a 60 km al sureste. Una excursión de día completo.
• La ciudad antigua de Datong: tu punto de partida, tu velada, tus paseos, tus comidas, tu experiencia de cómo se vive realmente en una ciudad china.

Tres noches en Datong te permiten hacer un recorrido completo. Alójate dentro de la ciudad amurallada. Explora las grutas y los templos durante el día. Vuelve cada tarde para pasear por las murallas al atardecer, comer en exceso y dejar que el Edificio de los Cuatro Arcos, en el corazón de la ciudad, te recuerde que algunos lugares no solo se diseñaron para ser habitados, sino también para llegar a ellos.

Cómo llegar: Dos horas en tren de alta velocidad desde la estación de Pekín Oeste. Las murallas de la ciudad se divisan desde la ventanilla del tren a medida que te acercas: es el primer atisbo de lo que te espera.

La mejor época: de mayo a octubre. Las tardes de verano en la muralla son inolvidables. El invierno trae nieve a las almenas y menos gente.

Un consejo: alquila una bicicleta en la muralla de la ciudad y recorre todo el circuito de 7,24 kilómetros. Tardarás unos 40 minutos, no cuesta casi nada y te permite orientarte perfectamente sobre todo lo que hay abajo.

Las ciudades son o bien escenarios o bien destinos. La ciudad antigua de Datong no es ninguna de las dos cosas: es una puerta de entrada. Atraviesa la puerta oriental de la calle Heyang, sigue el camino que parece un tablero de ajedrez hasta Sipailou y lo comprenderás: no has llegado a Datong. Es Datong la que ha llegado a ti.