Muro dei Nove Draghi

Il Muro dei Nove Draghi — Il più antico e il più grande muro dei draghi della Cina, nascosto in bella vista

Datong, Shanxi, Cina | 45,5 metri di maestosità della dinastia Ming | Il più grande muro cinese decorato con draghi smaltati | Tesoro nazionale dal 2001

Percorrendo la via Heyang in direzione est, all’interno delle antiche mura della città di Datong, vi imbatterete in qualcosa che vi farà fermare di colpo. È un muro. Un muro davvero imponente. Ricoperto da nove draghi colossali, ciascuno dei quali si snoda tra nuvole e onde nei toni del blu pavone, dell’oro imperiale e del viola intenso — immobili nel mezzo del loro ruggito da oltre 600 anni.

Questa è la Muraglia dei Nove Draghi di Datong. È la più antica e la più grande del suo genere in tutta la Cina. Anticipa di tre secoli e mezzo le famose Muraglie dei Nove Draghi della Città Proibita e del Parco Beihai di Pechino. È grande all’incirca quattro volte quella di Beihai. E a differenza delle sue omologhe di Pechino, che richiedono biglietti, orari di ingresso prestabiliti e gestione delle code, questa si trova tranquillamente in una strada di Datong, in attesa.

Un principe, il suo palazzo e un muro di draghi troppo grande per essere distrutto

La muraglia fu costruita tra il 1392 e il 1396 — gli ultimi anni del XIV secolo — per un uomo che aveva un problema. Si chiamava Zhu Gui, il tredicesimo figlio di Zhu Yuanzhang, il contadino diventato ribelle che fondò la dinastia Ming. Zhu Gui fu nominato principe di Dai e inviato a Datong nel 1392 per governare la frontiera settentrionale. Era ricco. Era potente. E voleva che chiunque si avvicinasse al suo palazzo lo sapesse.

La soluzione: un zhaobi — un muro decorato con motivi spirituali — posto proprio davanti ai cancelli della sua dimora, affacciato sulla strada. Non certo modesto. E nemmeno di buon gusto. Una parete lunga 45,5 metri, alta 8 metri, spessa 2 metri, rivestita da 426 piastrelle smaltate policrome cotte appositamente, sulle quali nove draghi si contorcono in altorilievo su uno sfondo di oceani in tempesta, nuvole in movimento, sole nascente e luna crescente.

I draghi hanno quattro artigli, non cinque. Zhu Gui era un principe, non l’imperatore, e secondo le regole iconografiche della dinastia Ming, quell’artiglio mancante era fondamentale. Esso affermava: «Sono potente, ma conosco il mio posto». Il muro era la sua ambizione e la sua deferenza, fuse insieme nello smalto colorato.

Poi, nel caos che segnò la fine della dinastia Ming, il palazzo del Principe di Dai fu raso al suolo da un incendio appiccato dai militari. Tutto andò perduto: le sale, i cancelli, i cortili. Tutto tranne il muro dei draghi. È sopravvissuto, eretto solitario tra le macerie, con nove draghi di pietra che continuano a ruggire silenziosamente nel vuoto. Se questa non è una metafora di qualcosa, non so proprio cosa possa esserlo.

Nove draghi, 426 tessere, 600 anni

Avviciniamoci. Ne avrai voglia.

Il muro si divide in tre sezioni: una base in pietra scolpita (la xumizuo, ovvero il piedistallo Sumeru, decorato con leoni, cervi, qilin e draghi più piccoli), il pannello centrale raffigurante un drago e un tetto in tegole con 62 serie di mensole smaltate che sostengono una copertura a falda unica con cinque creste.

Ma è il pannello centrale ad attirare maggiormente l’attenzione. Nove draghi — ciascuno scolpito in altorilievo, ciascuno con una posa e una personalità distinte — si snodano lungo la superficie. Uno spalanca le fauci attorno a una perla fiammeggiante. Un altro si avvolge protettivamente attorno allo stesso tesoro. Un terzo si contorce all’indietro come se fosse stato colto di sorpresa. Sono separati e collegati da onde, scogliere, nuvole e cime montuose: l’intera composizione è in costante movimento nonostante sia realizzata in argilla cotta.

La tavolozza dei colori è quella della dinastia Ming nella sua massima espressione: cieli blu pavone, onde verde-nere e draghi nei toni del giallo vivido, dell’ocra, dell’ametista, del bianco e del marrone — ogni scaglia delineata, ogni baffo ben definito, ogni artiglio così affilato da sembrare ancora pericoloso. All’estremità orientale sorge il sole. All’estremità occidentale, la luna è sospesa sul mare. Tra di essi, nove draghi regnano sovrani.

La tecnica costruttiva è ingegnosa. Ciascuna delle 426 piastrelle smaltate è cava e infilata su tasselli di legno che attraversano la parete, fissando l’intera superficie in un unico blocco stabile. È per questo che la parete è sopravvissuta mentre il palazzo è andato distrutto.

E davanti al muro? Un lungo specchio d’acqua rettangolare. Quando l’acqua è calma, nove draghi si riflettono nella sua superficie. Quando una brezza ne increspa la superficie, essi freme e nuotano. È una delle scelte artistiche più semplici e geniali dell’architettura cinese: un muro statico reso dinamico nient’altro che dall’acqua e dal vento.

Il re delle Mura del Drago

In Cina ci sono tre famose Mura dei Nove Draghi. Quella di Datong è la prima tra tutte:

• La Muraglia dei Nove Draghi di Datong (1392–1396) — L’originale. Il più grande. 45,5 metri, 426 piastrelle, dinastia Ming, costruito per un principe di frontiera.
• Muro dei Nove Draghi della Città Proibita di Pechino (1773) — Draghi imperiali, raffinati, a cinque artigli, realizzati per un imperatore.
• Il Muro dei Nove Draghi nel Parco Beihai di Pechino (1756) — Magnifico, bifacciale (con draghi su entrambe le facce), ma grande solo un quarto di quello di Datong.

Le mura di Datong sono più antiche di entrambe di circa 350 anni. Sono più estese di entrambe messe insieme. E mentre le mura di Pechino si trovano dietro i tornelli e i cordoni di sicurezza, quelle di Datong si affacciano su una strada aperta della città — parte integrante del tessuto urbano della città antica, non isolate da essa. Potete avvicinarvi alle 7 del mattino con una colazione da asporto in mano e godervi i draghi tutto per voi.

Nel 2001 è stato designato “Unità nazionale di protezione dei beni culturali di importanza fondamentale” — il più alto riconoscimento in materia di patrimonio culturale in Cina, atteso da tempo.

Il “Muro dei Nove Draghi” non era in realtà legale

Ecco la deliziosa trama secondaria.

Zhu Gui, il principe che fece costruire questa muraglia, non era certo un aristocratico esemplare. I resoconti storici lo descrivono come irascibile, presuntuoso e spesso in contrasto con il protocollo imperiale. La stessa muraglia del drago superava i limiti: era ostentata persino per gli standard principeschi della dinastia Ming. Alcune fonti suggeriscono che egli abbia sostanzialmente intimidito (o “esigito a gran voce”, come riporta un resoconto) la corte affinché approvasse la costruzione.

I draghi a quattro artigli rappresentavano il suo tentativo di rispettare le regole pur creando qualcosa che fosse decisamente guardami. Ha funzionato. Seicento anni dopo, stiamo ancora cercando.

Dove inserirlo nel tuo percorso a Datong

La Muraglia dei Nove Draghi si trova all’interno della città antica di Datong, in via Heyang (la principale arteria est-ovest che conduce alla porta orientale). È raggiungibile a piedi da Sipailou — l’edificio dai quattro archi situato nel centro della città — in circa cinque minuti. Si inserisce perfettamente nella giornata dedicata all’esplorazione della città fortificata:

• Mattina: passeggiata o giro in bicicletta lungo le mura della città (l'intero percorso di 7,24 km).
• In tarda mattinata: esplora i templi e i cortili della città, disposti secondo uno schema a scacchiera.
• Pomeriggio: il Muro dei Nove Draghi, poi uno o due musei satellite (la sala principale del Museo della città di Datong o la Sala commemorativa di Liang Sicheng si trovano nelle vicinanze).
• La sera: cibo, lanterne, tè… Le strade di Datong di notte sono metà del motivo per cui vale la pena visitarla.

Meglio ancora, visita la parete due volte. Una volta alla luce del giorno, per osservare i draghi da vicino. Un’altra volta al tramonto, quando il sole calante si riflette sulla smaltatura e i draghi sembrano ardere dall’interno.

Come arrivare: Via Heyang (和阳街), all’interno della città antica di Datong. Raggiungibile a piedi da qualsiasi punto all’interno delle mura. Non è necessario alcun biglietto: è visibile dalla strada, anche se l’accesso al piazzale antistante potrebbe comportare una piccola tariffa (in genere inferiore a 30 RMB).

Momento migliore: In qualsiasi momento della giornata. La luce del tardo pomeriggio è spettacolare sulla superficie vetrata. Lo specchio d’acqua dà il meglio di sé quando il tempo è sereno.

Consiglio fotografico: Morning light favors the eastern dragons (and the sun motif on that end). Afternoon light warms the western dragons and the moon panel. Choose your allegiance.

Most monuments insist on their own importance with height and mass. The Nine-Dragon Wall does it differently — it stretches out, lies low, and lets nine dragons do the shouting. Six hundred years of fire, war, and regime change have passed around it. The palace fell. The prince died. The empire ended. But the dragons are still there, still roaring, still waiting on a quiet street in Datong for you to stop walking and start looking.