Hängender Tempel

Chinas einziger Tempel, der Buddhismus, Taoismus und Konfuzianismus unter einem Dach vereint – und das atemberaubendste architektonische Wunderwerk der Welt, das seit über 1.500 Jahren 50 Meter über dem Boden an einer Klippe schwebt.

Einführung

Der Hängende Tempel – Chinas todesmutiges Wunderwerk, das an einer Felswand klebt

Hengshan, Shanxi, China | Zählt zu den 10 gefährlichsten Gebäuden der Welt | 1.400 Jahre alt

Seien wir ehrlich: Dein Gehirn wird es zunächst einfach nicht glauben wollen.

Ein Tempel – ein echter, mehrstöckiger Tempel mit 40 Sälen –, der an einer steilen Felswand befestigt ist und auf halber Höhe schwebt, als wäre er dort gewachsen. Kein Boden darunter. Nur Holzbalken, die in Felsaussparungen eingelassen sind und seit vierzehn Jahrhunderten Säle, Treppen und 80 antike Statuen gegen die Schwerkraft und den gesunden Menschenverstand stützen. Das ist der Hängende Tempel. Und er trotzt schon seit der Nördlichen Wei-Dynastie den Gesetzen der Physik.

Die Klippe, die zur Kathedrale wurde

Perched on the Cuiping Peak of Mount Hengshan, facing the towering Tianfeng Peak across a narrow gorge, the temple hangs at that uncanny midpoint between earth and sky where Taoist immortals were said to dwell. The location wasn’t chosen for drama (though you get plenty of it). It was chosen for stillness. Deep in the gorge, the temple is shielded from sun, wind, and flood — the very reasons it has outlasted empires.

Der ursprüngliche Bau stammt aus der späten Nord-Wei-Zeit (etwa Ende des 5. Jahrhunderts), auch wenn das meiste, was man heute sieht, in späteren Dynastien wieder aufgebaut und verfeinert wurde. Was sich nicht geändert hat, ist die schiere Kühnheit des Bauwerks. Der Tempel besteht fast ausschließlich aus Holz. Das “Geheimnis” seines Fortbestehens ist trügerisch einfach: Horizontal in den Felsen gerammte Querbalken tragen die Last, während vertikale Säulen für zusätzlichen Halt sorgen. Das Gewicht wird so gleichmäßig über die Konstruktion verteilt, dass kein einzelner Balken überlastet wird. Das ist keine Zauberei – es ist Ingenieurskunst aus dem 5. Jahrhundert, die Architekten des 21. Jahrhunderts noch immer dazu bringt, nach ihren Notizbüchern zu greifen.

Drei Religionen, ein Dach – im wahrsten Sinne des Wortes

Most temples pick a religion and stick with it. The Hanging Temple, with typical cliff-defying nonchalance, said: Why not all three?

Er ist nach wie vor Chinas einziger erhaltener Tempel, in dem Buddhismus, Taoismus und Konfuzianismus Seite an Seite existieren – nicht in getrennten Flügeln, sondern miteinander verwoben in seinen 40 Hallen. In einem Raum findet man einen gelassenen Buddha, im nächsten Laozi, der über das Dao nachsinnt, und im Obergeschoss halten konfuzianische Weise Hof. Für eine Zivilisation, die ihre spirituellen Traditionen oft voneinander getrennt hat, ist dies radikal. Es ist zugleich zutiefst chinesisch – ein stilles Beharren darauf, dass verschiedene Wege zum selben Gipfel führen können, besonders wenn dieser Gipfel, nun ja, auf halber Höhe einer Klippe liegt.

Der Tempel beherbergt mehr als 80 Skulpturen aus allen drei Traditionen. Schlendern Sie langsam durch die engen Gänge (von denen manche so eng sind, dass Sie sich seitwärts drehen müssen) und lassen Sie sich vom jahrhundertelang verdunkelten Holz, den knarrenden Dielen und dem steilen Abgrund, der durch die Geländerstäbe sichtbar ist, daran erinnern: Sie befinden sich an einem Ort, der eigentlich nicht existieren dürfte – und doch sind Sie hier.

Die Großen, die vor dir kamen

Sie werden nicht der erste Reisende sein, der hier mit leicht geöffnetem Mund steht und versucht, das Gesehene zu verarbeiten.

Li Bai — Tang Dynasty poet, legendary drunkard, the closest thing China has to a rock star — visited and was so moved he scrawled the characters “壮观” (Zhuàngguān, “A Grand View”) on a rock below. It’s still there. (Some say even Li Bai, never short of words, was too awestruck to write more.)

Xu Xiake – der Marco Polo der Ming-Dynastie, ein Mann, der 30.000 Kilometer durch China wanderte und dessen Wunder dokumentierte – erwähnte den Hängenden Tempel in seinen berühmten Reisetagebüchern und zählte ihn zu den außergewöhnlichsten Sehenswürdigkeiten unter dem Himmel.

Wenn einem Dichter, der alles beschreiben könnte, und einem Reisenden, der schon alles gesehen hat, die Superlative ausgehen, dann weiß man, dass dieser Ort etwas ganz Besonderes ist.

Wie sich Ihr Besuch tatsächlich anfühlt

Lassen wir die Werbesprache mal beiseite. So läuft es ab.

Man nähert sich durch die Schlucht, und der Tempel taucht nach und nach auf – zunächst klein, dann, je näher man kommt, immer unvorstellbarer. Man erklimmt eine Reihe von Stufen, die in den Fels gehauen sind. Die hölzernen Gänge sind schmal, die Geländer niedrig, und ja, der Puls spürt die Höhe. Das gehört zum Erlebnis dazu. Die Säle sind gemütlich, von Kerzenlicht erhellt und duften nach altem Holz und Weihrauch. Der Blick hinüber zum Tianfeng-Gipfel, mit den sich in die Ferne erstreckenden Bergrücken des Hengshan, ist von der Art, die einen innehalten und einfach nur … dort stehen lässt.

Praktische Hinweise:

• The highest point sits about 50 meters above the gorge floor. It feels higher. It is higher.
• Der Tempel ist klein, aber sehr detailreich – man braucht 1–2 Stunden, um ihn gründlich zu erkunden.
• Für alle, die unter Schwindel leiden: Die äußeren Gänge sind optional. Die inneren Säle sind dennoch sehenswert.
• Besuchen Sie die Schlucht am Vormittag, wenn das Sonnenlicht die Schlucht durchflutet und die Luft noch frisch ist.

Mount Hengshan itself is one of China’s Five Sacred Mountains, so you’re getting a two-for-one: a legendary peak and humanity’s most gravity-defying act of worship.

Anreise

Datong ist Ihr Ausgangspunkt – dieselbe Stadt, in der sich auch die Yungang-Grotten befinden. Verbinden Sie beides in einer einzigen Reise: morgens die Grotten, am nächsten Tag den Hängenden Tempel (er liegt etwa 60 km südöstlich von Datong). Mit dem Hochgeschwindigkeitszug von Peking aus erreichen Sie Datong in etwa zwei Stunden.

Im Frühling und Herbst herrscht das beste Wetter, doch auch Besuche im Winter haben ihren ganz eigenen, rauen Zauber – der mit Schnee bedeckte Tempel, die stille Schlucht, der Weihrauch, der sich in die frostige Luft schlängelt.

Manche Tempel besucht man einfach. Diesen muss man sich verdienen – Schritt für Schritt, schwebend zwischen Erde und Himmel, wo drei Religionen China gelehrt haben, dass es nur eine Sache gibt, die noch besser ist, als einen Tempel zu bauen: einen zu bauen, der eigentlich nicht stehen dürfte, es aber doch tut.