El Templo Colgante

El único templo de China que aúna el budismo, el taoísmo y el confucianismo bajo un mismo techo, y la maravilla arquitectónica más impresionante del mundo, encaramada en un acantilado a 50 metros del suelo desde hace más de 1.500 años.

Presentación

El Templo Colgante: la maravilla china que desafía a la muerte, aferrada a un acantilado

Hengshan, Shanxi, China | Considerado uno de los 10 edificios más peligrosos del mundo | 1.400 años de antigüedad

Seamos sinceros: al principio, tu cerebro se negará a creerlo.

Un templo —un templo de verdad, de varios pisos y con 40 salas— encajado en un acantilado escarpado, suspendido a media altura como si hubiera crecido allí. No hay suelo debajo. Solo vigas de madera encajadas en cavidades de la roca, que sostienen salas, escaleras y 80 estatuas antiguas, desafiando la gravedad y el sentido común desde hace catorce siglos. Este es el Templo Colgante. Y lleva desafiando las leyes de la física desde la dinastía Wei del Norte.

El acantilado que se convirtió en catedral

Encaramado en el pico Cuiping del monte Hengshan, frente al imponente pico Tianfeng, al otro lado de un estrecho desfiladero, el templo se yergue en ese misterioso punto medio entre la tierra y el cielo donde, según se dice, moraban los inmortales taoístas. El emplazamiento no se eligió por su espectacularidad (aunque de eso hay de sobra). Se eligió por la tranquilidad. En lo profundo del desfiladero, el templo está protegido del sol, el viento y las inundaciones, razones por las que ha sobrevivido a imperios.

La estructura original data de finales del periodo Wei del Norte (hacia finales del siglo V), aunque la mayor parte de lo que se ve fue reconstruido y perfeccionado durante dinastías posteriores. Lo que no ha cambiado es la enorme audacia de la obra. El templo es casi íntegramente de madera. El “secreto” de su supervivencia es aparentemente sencillo: unas vigas transversales clavadas horizontalmente en el acantilado soportan la carga, mientras que los pilares verticales proporcionan un apoyo adicional. El peso se distribuye de forma tan uniforme por toda la estructura que ninguna viga soporta una carga excesiva. No es magia: es ingeniería del siglo V que todavía hace que los arquitectos del siglo XXI saquen sus cuadernos.

Tres religiones, un mismo techo… literalmente

La mayoría de los templos eligen una religión y se quedan con ella. El Templo Colgante, con su típica indiferencia que desafía los acantilados, dijo: «¿Por qué no las tres?».

Sigue siendo el único templo que se conserva en China en el que conviven el budismo, el taoísmo y el confucianismo —no en alas separadas, sino entrelazados a lo largo de sus 40 salas—. En una sala encontrarás a un Buda sereno, en la siguiente a Laozi contemplando el Dao, y en la planta superior a los sabios confucianos reunidos en consejo. Para una civilización que a menudo ha separado sus tradiciones espirituales, esto resulta radical. También es profundamente chino: una silenciosa insistencia en que diferentes caminos pueden conducir a la misma cima, sobre todo cuando esa cima se encuentra, bueno, a mitad de camino de un acantilado.

El templo alberga más de 80 esculturas que abarcan las tres tradiciones. Recorre lentamente los estrechos pasillos (algunos tan angostos que tendrás que girarte de costado) y deja que la madera oscurecida por el paso de los siglos, los suelos que crujen y el precipicio que se vislumbra a través de los listones de la barandilla te recuerden que estás en un lugar que no debería existir y, sin embargo, aquí estás.

Los grandes que te precedieron

No serás el primer viajero en quedarte aquí de pie, con la boca ligeramente abierta, intentando asimilar lo que estás viendo.

Li Bai —poeta de la dinastía Tang, borracho legendario y lo más parecido que tiene China a una estrella del rock— visitó el lugar y quedó tan conmovido que garabateó los caracteres “壮观” (Zhuàngguān, “Una vista grandiosa”) en una roca situada más abajo. Aún siguen ahí. (Hay quien dice que incluso Li Bai, a quien nunca le faltaban las palabras, quedó tan sobrecogido que no pudo escribir nada más).

Xu Xiake —el Marco Polo de la dinastía Ming, un hombre que recorrió a pie 30 000 kilómetros por toda China documentando sus maravillas— incluyó el Templo Colgante en sus famosos diarios de viaje, situándolo entre los lugares más extraordinarios bajo el cielo.

Cuando a un poeta capaz de describir cualquier cosa y a un viajero que lo ha visto todo se les acaban los superlativos, sabes que ese lugar está a la altura.

Cómo se vive realmente tu visita

Dejemos a un lado el lenguaje de los folletos. Esto es lo que pasa.

Te adentrarás por el desfiladero y el templo irá apareciendo poco a poco: al principio pequeño, y luego cada vez más imponente a medida que te acerques. Subirás una serie de escalones tallados en el acantilado. Los pasillos de madera son estrechos, las barandillas bajas y, sí, notarás el vértigo ante el precipicio. Eso forma parte de la experiencia. Las salas son acogedoras, iluminadas con velas y con aroma a madera vieja e incienso. Las vistas hacia el pico Tianfeng, con las crestas del monte Hengshan extendiéndose en la lejanía, son de esas que te hacen detenerte y simplemente… quedarte allí de pie.

Notas prácticas:

• El punto más alto se encuentra a unos 50 metros por encima del fondo del desfiladero. Da la sensación de estar más alto. Y lo está.
• El templo es pequeño, pero está repleto de detalles; necesitarás entre una y dos horas para recorrerlo a fondo.
• Para quienes sufren de vértigo: los pasillos exteriores son opcionales. Las salas interiores siguen siendo impresionantes.
• Visítalo a media mañana, cuando la luz del sol inunda el desfiladero y el aire aún es fresco.

El monte Hengshan es, en sí mismo, una de las cinco montañas sagradas de China, así que te llevas dos cosas por el precio de una: un pico legendario y el acto de culto que más desafía a la gravedad de toda la humanidad.

Cómo llegar

Datong es tu puerta de entrada: la misma ciudad que te ofrece las grutas de Yungang. Combina ambas visitas en un solo viaje: las grutas por la mañana y el Templo Colgante al día siguiente (se encuentra a unos 60 km al sureste de Datong). Los trenes de alta velocidad desde Pekín llegan a Datong en unas dos horas.

La primavera y el otoño ofrecen el mejor clima, pero las visitas en invierno tienen su propia magia austera: el templo cubierto de una fina capa de nieve, el desfiladero en silencio, el humo del incienso enroscándose en el aire helado.

Hay templos que simplemente se visitan. Este, en cambio, hay que ganárselo: paso a paso, suspendido entre la tierra y el cielo, donde tres religiones enseñaron a China que lo único mejor que construir un templo es construir uno que no debería estar en pie, pero que, sin embargo, lo está.