Muro de los Nueve Dragones

El muro con dragones de azulejos esmaltados más grande y antiguo de China: nueve dragones imperiales congelados en pleno vuelo a lo largo de un radiante muro de 45 metros, que resplandece con el fuego y el color de la dinastía Ming desde hace más de 600 años.

Presentación

El Muro de los Nueve Dragones: el muro de dragones más antiguo y más grande de China, oculto a plena vista

Datong, Shanxi, China | 45,5 metros de majestuosidad de la dinastía Ming | El muro con dragones esmaltados más grande de China | Tesoro nacional desde 2001

Si caminas hacia el este por la calle Heyang, dentro de las antiguas murallas de la ciudad de Datong, te encontrarás con algo que te hará detenerte en seco. Es un muro. Un muro enorme. Cubierto por nueve dragones colosales, cada uno de ellos retorciéndose entre nubes y olas en tonos azul pavo real, dorado imperial y morado oscuro, congelados en pleno rugido desde hace más de 600 años.

Esta es la Muralla de los Nueve Dragones de Datong. Es la más antigua y la más grande de su tipo en toda China. Es tres siglos y medio anterior a las famosas Murallas de los Nueve Dragones de la Ciudad Prohibida y del Parque Beihai de Pekín. Tiene aproximadamente cuatro veces el tamaño de la de Beihai. Y, a diferencia de sus homólogas de Pekín, que requieren entradas, horarios de visita y gestión de colas, esta se encuentra tranquilamente en una calle de Datong, a la espera.

Un príncipe, su palacio y un muro de dragones demasiado grande para destruirlo

La muralla se construyó entre 1392 y 1396 —los últimos años del siglo XIV— para un hombre que tenía un problema. Se llamaba Zhu Gui, el decimotercer hijo de Zhu Yuanzhang, el campesino convertido en rebelde que fundó la dinastía Ming. Zhu Gui fue nombrado príncipe de Dai y enviado a Datong en 1392 para gobernar la frontera norte. Era rico. Era poderoso. Y quería que todos los que se acercaran a su palacio lo supieran.

La solución: un «zhaobi» —un muro de protección contra los espíritus— situado justo delante de las puertas de su mansión, de cara a la calle. Ni modesto ni de buen gusto. Un muro de 45,5 metros de largo, 8 metros de alto y 2 metros de grosor, revestido con 426 azulejos esmaltados policromados y cocidos especialmente, sobre los que nueve dragones se retuercen en alto relieve con un fondo de océanos agitados, nubes ondulantes, el sol naciente y la luna creciente.

Los dragones tienen cuatro garras, no cinco. Zhu Gui era un príncipe, no el emperador, y según las normas iconográficas de la dinastía Ming, esa garra que faltaba lo decía todo. Decía: «Soy poderoso, pero conozco mi lugar». El muro era su ambición y su deferencia, fundidas juntas en un esmalte de colores.

Luego, en medio del caos que reinó al final de la dinastía Ming, el palacio del príncipe de Dai quedó reducido a cenizas. Un incendio provocado por el ejército. Todo desapareció: los salones, las puertas, los patios. Todo menos el muro de los dragones. Este sobrevivió, erguido en solitario entre los escombros, con nueve dragones de piedra que seguían rugiendo en silencio a la nada. Si eso no es una metáfora de algo, no sé qué puede serlo.

Nueve dragones, 426 azulejos, 600 años

Acérquate. Te va a encantar.

La pared se divide en tres secciones: una base de piedra tallada (el xumizuo, o pedestal de Sumeru, decorada con leones, ciervos,qilin y dragones más pequeños), el panel principal con dragones y un tejado de tejas con 62 conjuntos de ménsulas esmaltadas que sostienen una cubierta de una sola volada y cinco cumbreras.

Pero es el panel principal el que acapara toda tu atención. Nueve dragones —cada uno esculpido en alto relieve, cada uno con una pose y una personalidad distintas— se abalanzan por toda la superficie. Uno abre sus fauces alrededor de una perla llameante. Otro se enrosca protectivamente alrededor del mismo tesoro. Un tercero se retuerce hacia atrás como si se hubiera sobresaltado. Están separados y unidos por olas, acantilados, nubes y cimas de montañas; toda la composición está en constante movimiento a pesar de estar plasmada en arcilla cocida.

La paleta de colores es la dinastía Ming en todo su esplendor: cielos azul pavo real, olas verde-negras y dragones en vivos tonos amarillos, ocres, amatistas, blancos y marrones —cada escama perfilada, cada bigote definido, cada garra lo suficientemente afilada como para seguir pareciendo peligrosa—. En el extremo este, sale el sol. En el extremo oeste, la luna se cierne sobre el mar. Entre ambos, nueve dragones ejercen su dominio.

La técnica de construcción es ingeniosa. Cada una de las 426 baldosas esmaltadas es hueca y está ensartada en varillas de madera que atraviesan la pared, lo que une toda la superficie en una única masa estable. Por eso la pared se conservó, mientras que el palacio no.

¿Y frente al muro? Un largo estanque rectangular que actúa como espejo. Cuando el agua está en calma, nueve dragones se miran a sí mismos. Cuando una brisa agita la superficie, se estremecen y nadan. Es una de las decisiones artísticas más sencillas y brillantes de la arquitectura china: un muro estático que cobra vida gracias únicamente al agua y al viento.

El rey de las murallas del dragón

Hay tres famosas «Muros de los Nueve Dragones» en China. El de Datong es el primero entre iguales:

• Muro de los Nueve Dragones de Datong (1392-1396): el original. El más grande. 45,5 metros, 426 azulejos, dinastía Ming, construido para un príncipe fronterizo.
• Muro de los Nueve Dragones de la Ciudad Prohibida de Pekín (1773): imperial, exquisito, con dragones de cinco garras, construido para un emperador.
• Muro de los Nueve Dragones del Parque Beihai de Pekín (1756): magnífico, con dos caras (dragones en ambas), pero solo una cuarta parte del tamaño del de Datong.

La muralla de Datong es unos 350 años más antigua que ambas. Es más grande que las dos juntas. Y mientras que las murallas de Pekín se encuentran tras barreras de acceso y cordones de seguridad, la muralla de Datong se alza en una calle abierta de la ciudad, formando parte del tejido vivo de la ciudad antigua, sin estar aislada de ella. Puedes acercarte a ella a las 7 de la mañana con un desayuno de la calle en la mano y disfrutar de los dragones para ti solo.

En 2001, fue declarada «Unidad Nacional de Protección de Reliquias Culturales de Importancia Especial», la máxima distinción en materia de patrimonio cultural en China, algo que se esperaba desde hacía mucho tiempo.

El “Muro de los Nueve Dragones” no era, en realidad, legal

Y aquí viene la deliciosa trama secundaria.

Zhu Gui, el príncipe que construyó esta muralla, no era precisamente un aristócrata ejemplar. Los relatos históricos lo describen como temperamental, prepotente y a menudo en desacuerdo con el protocolo imperial. La propia muralla del dragón traspasaba los límites: era ostentosa incluso para los estándares de los príncipes de la dinastía Ming. Algunas fuentes sugieren que, en esencia, intimidó (o “exigió a gritos”, como dice un relato) a la corte para que aprobara su construcción.

Los dragones de cuatro garras fueron su intento de ceñirse a las normas sin dejar de crear algo que gritara: «¡Mírame!». Funcionó. Seiscientos años después, seguimos mirándolos.

Dónde encaja esto en tu recorrido por Datong

La Muralla de los Nueve Dragones se encuentra dentro de la ciudad antigua de Datong, en la calle Heyang (la principal vía este-oeste que conduce a la puerta este). Se puede llegar andando desde Sipailou —el edificio de los cuatro arcos situado en el centro de la ciudad— en unos cinco minutos. Encaja perfectamente en tu jornada de exploración de la ciudad amurallada:

• Por la mañana: Recorre a pie o en bicicleta la muralla de la ciudad (el circuito completo de 7,24 km).
• A última hora de la mañana: Explora los templos y patios de la ciudad, dispuesta en forma de tablero de ajedrez.
• Por la tarde: la Muralla de los Nueve Dragones y, a continuación, una o dos sedes del museo (la sala principal del Museo de la ciudad de Datong o el Salón Conmemorativo de Liang Sicheng se encuentran en las inmediaciones).
• Por la noche: comida, farolillos, té… Las calles de Datong por la noche son la mitad del motivo por el que merece la pena venir.

Mejor aún, visita la muralla dos veces. Una vez a plena luz del día, para observar a los dragones de cerca. Y otra al atardecer, cuando el sol poniente se refleja en el esmalte y los dragones parecen arder desde dentro.

Cómo llegar: Calle Heyang (和阳街), dentro de la ciudad antigua de Datong. Se puede llegar a pie desde cualquier punto dentro de las murallas. No hace falta entrada: se ve desde la calle, aunque el acceso a la explanada que hay justo delante puede conllevar el pago de una pequeña tarifa (normalmente inferior a 30 RMB).

Mejor momento: A cualquier hora del día. La luz del atardecer es espectacular sobre la superficie acristalada. El estanque reflectante luce mejor cuando no hay viento.

Consejo fotográfico: La luz de la mañana favorece a los dragones orientales (y al motivo del sol que hay en ese extremo). La luz de la tarde ilumina con tonos cálidos a los dragones occidentales y al panel de la luna. Elige a quién te unís.

La mayoría de los monumentos hacen gala de su importancia mediante su altura y su volumen. La Muralla de los Nueve Dragones lo hace de otra manera: se extiende, se mantiene discreta y deja que sean los nueve dragones los que griten. A su alrededor han transcurrido seiscientos años de incendios, guerras y cambios de régimen. El palacio cayó. El príncipe murió. El imperio llegó a su fin. Pero los dragones siguen ahí, siguen rugiendo, siguen esperando en una tranquila calle de Datong a que dejes de caminar y empieces a mirar.