Templo Huayan

El complejo de templos de la dinastía Liao más grande y mejor conservado de China, donde se encuentran la colosal Sala de Mahavira y el legendario “Bodhisattva Sonriente”, una escultura tan exquisita que se la ha denominado la “Venus de Oriente”.”

Presentación

Templo de Huayan: el santuario dedicado al culto al sol donde sonríe una diosa

Datong, Shanxi, China | 66 000 m² | Construido en 1038 | Declarado «Tesoro Nacional» en la primera tanda de 1961 | Atracción turística nacional de categoría 4A

La mayoría de los templos chinos antiguos están orientados al sur. Es prácticamente una ley de la arquitectura religiosa —desde las salas rituales confucianas hasta los monasterios budistas—. Orientarse al sur. Absorber el recorrido del sol por el cielo. Obedecer el orden cósmico.

El templo de Huayan está orientado hacia el este. A propósito. Con actitud desafiante. Hacia la salida del sol.

Esta es la primera pista de que has entrado en un lugar construido por un pueblo que seguía sus propias reglas: los khitan, un pueblo seminómada que fundó la dinastía Liao y adoraba al sol con una intensidad tal que, literalmente, orientaba su arquitectura sagrada. El templo no se limita a reconocer su cultura. La encarna, en madera y tejas, y en casi mil años de tenaz supervivencia.

¿Y en el interior? Los adornos de dragones esmaltados más grandes de China, que rugen desde el techo. La sala budista de la dinastía Liao-Jin más grande que se conserva en el país. Y una bodhisattva tan hermosa, tan inesperadamente humana —con los labios entreabiertos, mostrando los dientes, captada en plena sonrisa— que los estudiosos la llaman la Venus de Oriente.

Templo Superior: la sala que lo eclipsa todo

El Mahavira Hall (大雄宝殿) es el tipo de edificio que te deja sin palabras a mitad de una frase.

Nueve tramos de ancho: 53,75 metros. Cinco tramos de profundidad: 29 metros. Es la sala budista más grande que se conserva en China de los periodos Liao y Jin. Solo la plataforma se eleva cuatro metros por encima del patio, y cuando subes esos escalones y te giras para mirar hacia el interior, su magnitud —la inmensidad de madera a simple vista— te impacta como una fuerza física.

En el interior, cinco budas colosales (los Budas de las Cinco Direcciones) presiden con sus colores policromados de la dinastía Ming, acompañados por veinticuatro guardianes celestiales cuyos cuerpos pintados se inclinan ligeramente hacia delante —una técnica que los escultores utilizaron para que las figuras parecieran interactuar con los fieles que se encontraban debajo, como si se inclinaran para escuchar—. Las paredes resplandecen con murales de la dinastía Qing: veintiún enormes paneles con narrativas budistas representadas con pigmentos minerales que aún brillan tras siglos de humo de incienso y hollín de velas.

Ahora mira hacia arriba. De hecho, sal fuera y mira hacia arriba.

En cada extremo de la cumbrera principal del tejado, dos «chiwen» esmaltados —bestias con cabeza de dragón y fauces abiertas— sujetan la columna vertebral de la sala. Miden 4,5 metros de altura. Cada uno. Eso es más alto que un coche de tamaño medio colocado sobre su parachoques. El del norte es el original de la dinastía Jin, ensamblado a partir de ocho secciones de cerámica esmaltada entrelazadas, cocidas hace casi 900 años. Es el chiwen esmaltado antiguo más grande de China: más grande que cualquier otro del Salón de la Armonía Suprema de la Ciudad Prohibida, más grande que cualquier otro de Pekín. Ha resistido nueve siglos de inviernos de Shanxi y parece que podría aguantar nueve más sin pestañear.

Templo Inferior: El bodhisattva que sonríe

Si caminas hacia el sur desde la Sala Mahavira, atravesando patios a la sombra de árboles centenarios, llegarás a la Sala del Bhagavata Sutra (薄伽教藏殿). Se trata de la estructura más antigua del templo —del año 1038 d. C., cuando la dinastía Liao se encontraba en su apogeo cultural—, y es una de las “Ocho Grandes Estructuras de Madera de la dinastía Liao” que aún se conservan en toda China.

En el interior, dispuestas a lo largo de una amplia plataforma de altar, se alzan 31 esculturas de arcilla pintadas de la dinastía Liao: budas, bodhisattvas, discípulos, reyes guardianes y asistentes celestiales. Fueron esculpidas en una época en la que los khitan gobernaban el norte de China, cuando Datong era una capital imperial secundaria y el arte budista absorbía influencias de las dinastías Tang y Song, así como de las estepas de Asia Central, para crear algo completamente nuevo. Las figuras conservan la voluptuosidad de la dinastía Tang, pero transmiten una intimidad propia de la dinastía Song, una calidez humana que la escultura budista posterior perdería en favor de la formalidad y la convención.

Y luego está ella.

Está de pie, descalza, sobre un pedestal de loto, con el cuerpo ligeramente balanceándose y las manos juntas en actitud de oración. Su rostro es redondo, tiene los ojos entrecerrados en señal de meditación y sus túnicas se ceñen a su figura con ese naturalismo fluido que solo los mejores escultores logran plasmar. Y su boca… tiene los labios entreabiertos, se le ven los dientes, está sonriendo.

Esta es la “Bodhisattva con las manos juntas y mostrando los dientes” (合掌露齿菩萨), y no debería existir.

Las normas de decoro tradicionales chinas exigían que las mujeres —y mucho menos las deidades femeninas— nunca mostraran los dientes al sonreír. Era una de esas reglas inquebrantables, como orientarse hacia el sur. El escultor que la creó o bien no lo sabía o bien no le importaba. En su lugar, creó algo más sincero: una joven absorta en la alegría espiritual, demasiado feliz como para acordarse de las normas de cortesía, captada en un momento de descuido en el que el éxtasis se impone a la etiqueta.

El historiador Zheng Zhenduo la llamó “la Venus de Oriente”. Guo Moruo, otro destacado intelectual del siglo XX, la calificó de “una obra maestra divina y original”. Ninguno de los dos exageraba. Es, muy posiblemente, la escultura más conmovedora del norte de China, no porque sea grandiosa, sino porque se niega a serlo. Es íntima. Está viva.

La biblioteca que desafía la gravedad

Si miras más allá de la bodhisattva —o, mejor dicho, si miras a su alrededor—, te darás cuenta de que en las paredes está ocurriendo algo extraordinario.

El perímetro de la Sala del Bhagavata Sutra está flanqueado por 38 armarios de almacenamiento de sutras interconectados, construidos a modo de pabellones en miniatura de dos plantas unidos por pasarelas suspendidas. Se trata del tian’gong lou’ge (天宫楼阁) —la biblioteca mural del “Pabellón del Palacio Celestial”— y es única en su género. No hay nada igual en China. Liang Sicheng, el padre fundador de la historia de la arquitectura china, lo calificó de “tesoro único bajo el cielo” (海内孤品) y escribió sobre él con el fervor de quien acaba de ver cómo la arquitectura se abre para revelar algo imposible en su interior.

El conjunto de armarios utiliza 17 tipos diferentes de conjuntos de soportes y 37 motivos distintos de balaustradas, sin que se repita ninguno. Se trata de una enciclopedia completa de la ebanistería de la dinastía Liao ejecutada en miniatura, y ha sobrevivido milagrosamente cuando la mayor parte de la arquitectura de madera de China no lo ha hecho. Podrías pasar una hora en esta única estancia y aún así no llegar a ver todo lo que los artesanos codificaron en ella.

Hacia el este: El sol de los khitanes

Volvamos a esa orientación, porque es más importante de lo que la mayoría de los visitantes creen.

Todos los edificios principales del templo de Huayan están orientados al este. Esto no fue una casualidad. El pueblo kitán, fundador de la dinastía Liao, mantenía una tradición de culto al sol arraigada en sus orígenes esteparios. Sus tiendas se abrían hacia el este, en dirección al amanecer. Sus ceremonias sagradas comenzaban al salir el sol. Cuando construían un templo, lo hacían según su cosmología, no según las convenciones han. El templo de Huayan es uno de los muy pocos ejemplos a gran escala que se conservan de esta huella cultural en la arquitectura religiosa china: una prueba arqueológica de una cosmovisión conservada en madera.

El propio nombre del templo proviene del Sutra Huayan (el Sutra Avatamsaka), uno de los textos budistas más ambiciosos desde el punto de vista filosófico: una escritura sobre la interconexión, sobre mundos infinitos dentro de otros mundos, sobre cómo cada partícula contiene el todo. Los emperadores de la dinastía Liao eran fervientes seguidores del Huayan. Encargaron la construcción de este templo para que sirviera tanto de santuario ancestral imperial como de monasterio budista, colocando retratos en piedra y bronce de los emperadores fallecidos junto a las imágenes budistas. Era un lugar de culto real, un centro de referencia para las escrituras y una muestra de la confianza cultural de los kitán: todo ello en un único complejo de 66 000 metros cuadrados.

Lo que sobrevivió

La historia del templo se lee como las memorias de un superviviente. Construido entre 1038 y 1062. Destruido parcialmente en el caos que siguió al final de la dinastía Liao. Reconstruido en 1140 bajo la dinastía Jin, incluida la Sala Mahavira. Sufrió nuevos daños. Fue reparado por los Ming. Volvió a sufrir daños. Fue remendado por los Qing. A principios del siglo XX, solo quedaban la Sala Mahavira y la Sala del Bhagavata Sutra: dos titanes solitarios en medio de las ruinas.