Muro dei Nove Draghi

China’s largest and oldest glazed-tile dragon wall — nine imperial dragons frozen mid-flight across a 45-meter radiant screen, blazing with Ming Dynasty fire and color for over 600 years.

Presentazione

Il Muro dei Nove Draghi — Il più antico e il più grande muro dei draghi della Cina, nascosto in bella vista

Datong, Shanxi, Cina | 45,5 metri di maestosità della dinastia Ming | Il più grande muro cinese decorato con draghi smaltati | Tesoro nazionale dal 2001

Percorrendo la via Heyang in direzione est, all’interno delle antiche mura della città di Datong, vi imbatterete in qualcosa che vi farà fermare di colpo. È un muro. Un muro davvero imponente. Ricoperto da nove draghi colossali, ciascuno dei quali si snoda tra nuvole e onde nei toni del blu pavone, dell’oro imperiale e del viola intenso — immobili nel mezzo del loro ruggito da oltre 600 anni.

Questa è la Muraglia dei Nove Draghi di Datong. È la più antica e la più grande del suo genere in tutta la Cina. Anticipa di tre secoli e mezzo le famose Muraglie dei Nove Draghi della Città Proibita e del Parco Beihai di Pechino. È grande all’incirca quattro volte quella di Beihai. E a differenza delle sue omologhe di Pechino, che richiedono biglietti, orari di ingresso prestabiliti e gestione delle code, questa si trova tranquillamente in una strada di Datong, in attesa.

Un principe, il suo palazzo e un muro di draghi troppo grande per essere distrutto

La muraglia fu costruita tra il 1392 e il 1396 — gli ultimi anni del XIV secolo — per un uomo che aveva un problema. Si chiamava Zhu Gui, il tredicesimo figlio di Zhu Yuanzhang, il contadino diventato ribelle che fondò la dinastia Ming. Zhu Gui fu nominato principe di Dai e inviato a Datong nel 1392 per governare la frontiera settentrionale. Era ricco. Era potente. E voleva che chiunque si avvicinasse al suo palazzo lo sapesse.

The solution: a zhaobi — a spirit screen wall — placed directly in front of his mansion gates, facing the street. Not a modest one. Not a tasteful one. A wall 45.5 meters long, 8 meters high, 2 meters thick, surfaced with 426 specially fired polychrome glazed tiles, upon which nine dragons writhe in high relief against a backdrop of churning oceans, rolling clouds, rising sun, and crescent moon.

I draghi hanno quattro artigli, non cinque. Zhu Gui era un principe, non l’imperatore, e secondo le regole iconografiche della dinastia Ming, quell’artiglio mancante era fondamentale. Esso affermava: «Sono potente, ma conosco il mio posto». Il muro era la sua ambizione e la sua deferenza, fuse insieme nello smalto colorato.

Poi, nel caos che segnò la fine della dinastia Ming, il palazzo del Principe di Dai fu raso al suolo da un incendio appiccato dai militari. Tutto andò perduto: le sale, i cancelli, i cortili. Tutto tranne il muro dei draghi. È sopravvissuto, eretto solitario tra le macerie, con nove draghi di pietra che continuano a ruggire silenziosamente nel vuoto. Se questa non è una metafora di qualcosa, non so proprio cosa possa esserlo.

Nove draghi, 426 tessere, 600 anni

Avviciniamoci. Ne avrai voglia.

The wall divides into three sections: a carved stone base (the xumizuo, or Sumeru pedestal, decorated with lions, deer,麒麟, and smaller dragons), the main dragon panel, and a tile roof with 62 sets of glazed bracket arms supporting a single-eaved, five-ridged top.

Ma è il pannello centrale ad attirare maggiormente l’attenzione. Nove draghi — ciascuno scolpito in altorilievo, ciascuno con una posa e una personalità distinte — si snodano lungo la superficie. Uno spalanca le fauci attorno a una perla fiammeggiante. Un altro si avvolge protettivamente attorno allo stesso tesoro. Un terzo si contorce all’indietro come se fosse stato colto di sorpresa. Sono separati e collegati da onde, scogliere, nuvole e cime montuose: l’intera composizione è in costante movimento nonostante sia realizzata in argilla cotta.

La tavolozza dei colori è quella della dinastia Ming nella sua massima espressione: cieli blu pavone, onde verde-nere e draghi nei toni del giallo vivido, dell’ocra, dell’ametista, del bianco e del marrone — ogni scaglia delineata, ogni baffo ben definito, ogni artiglio così affilato da sembrare ancora pericoloso. All’estremità orientale sorge il sole. All’estremità occidentale, la luna è sospesa sul mare. Tra di essi, nove draghi regnano sovrani.

La tecnica costruttiva è ingegnosa. Ciascuna delle 426 piastrelle smaltate è cava e infilata su tasselli di legno che attraversano la parete, fissando l’intera superficie in un unico blocco stabile. È per questo che la parete è sopravvissuta mentre il palazzo è andato distrutto.

E davanti al muro? Un lungo specchio d’acqua rettangolare. Quando l’acqua è calma, nove draghi si riflettono nella sua superficie. Quando una brezza ne increspa la superficie, essi freme e nuotano. È una delle scelte artistiche più semplici e geniali dell’architettura cinese: un muro statico reso dinamico nient’altro che dall’acqua e dal vento.

Il re delle Mura del Drago

In Cina ci sono tre famose Mura dei Nove Draghi. Quella di Datong è la prima tra tutte:

• Datong Nine-Dragon Wall (1392–1396) — The original. The biggest. 45.5 meters, 426 tiles, Ming Dynasty, built for a frontier prince.
• Beijing Forbidden City Nine-Dragon Wall (1773) — Imperial, exquisite, five-clawed dragons, built for an emperor.
• Beijing Beihai Park Nine-Dragon Wall (1756) — Magnificent, two-sided (dragons on both faces), but only a quarter of Datong’s size.

Le mura di Datong sono più antiche di entrambe di circa 350 anni. Sono più estese di entrambe messe insieme. E mentre le mura di Pechino si trovano dietro i tornelli e i cordoni di sicurezza, quelle di Datong si affacciano su una strada aperta della città — parte integrante del tessuto urbano della città antica, non isolate da essa. Potete avvicinarvi alle 7 del mattino con una colazione da asporto in mano e godervi i draghi tutto per voi.

Nel 2001 è stato designato “Unità nazionale di protezione dei beni culturali di importanza fondamentale” — il più alto riconoscimento in materia di patrimonio culturale in Cina, atteso da tempo.

Il “Muro dei Nove Draghi” non era in realtà legale

Ecco la deliziosa trama secondaria.

Zhu Gui, il principe che fece costruire questa muraglia, non era certo un aristocratico esemplare. I resoconti storici lo descrivono come irascibile, presuntuoso e spesso in contrasto con il protocollo imperiale. La stessa muraglia del drago superava i limiti: era ostentata persino per gli standard principeschi della dinastia Ming. Alcune fonti suggeriscono che egli abbia sostanzialmente intimidito (o “esigito a gran voce”, come riporta un resoconto) la corte affinché approvasse la costruzione.

The four-clawed dragons were his attempt to stay within the rules while still making something that screamed look at me. It worked. Six hundred years later, we’re still looking.

Dove inserirlo nel tuo percorso a Datong

La Muraglia dei Nove Draghi si trova all’interno della città antica di Datong, in via Heyang (la principale arteria est-ovest che conduce alla porta orientale). È raggiungibile a piedi da Sipailou — l’edificio dai quattro archi situato nel centro della città — in circa cinque minuti. Si inserisce perfettamente nella giornata dedicata all’esplorazione della città fortificata:

• Mattina: passeggiata o giro in bicicletta lungo le mura della città (l'intero percorso di 7,24 km).
• In tarda mattinata: esplora i templi e i cortili della città, disposti secondo uno schema a scacchiera.
• Pomeriggio: il Muro dei Nove Draghi, poi uno o due musei satellite (la sala principale del Museo della città di Datong o la Sala commemorativa di Liang Sicheng si trovano nelle vicinanze).
• La sera: cibo, lanterne, tè… Le strade di Datong di notte sono metà del motivo per cui vale la pena visitarla.

Meglio ancora, visita la parete due volte. Una volta alla luce del giorno, per osservare i draghi da vicino. Un’altra volta al tramonto, quando il sole calante si riflette sulla smaltatura e i draghi sembrano ardere dall’interno.

Getting there: Heyang Street (和阳街), inside Datong Ancient City. Walkable from anywhere within the walls. No ticket required — it’s visible from the street, though access to the immediate forecourt may involve a small fee (typically under 30 RMB).

Best time: Any daylight hour. Late afternoon light is spectacular on the glazed surface. The reflecting pool is most effective in still weather.

Photography tip: Morning light favors the eastern dragons (and the sun motif on that end). Afternoon light warms the western dragons and the moon panel. Choose your allegiance.

La maggior parte dei monumenti sottolinea la propria importanza con l’altezza e la mole. Il Muro dei Nove Draghi fa diversamente: si estende, si mantiene basso e lascia che siano i nove draghi a far sentire la propria voce. Seicento anni di incendi, guerre e cambiamenti di regime sono trascorsi intorno ad essa. Il palazzo è caduto. Il principe è morto. L’impero è finito. Ma i draghi sono ancora lì, continuano a ruggire, continuano ad aspettare in una strada tranquilla di Datong che tu smetta di camminare e inizi a guardarli.